天花是由天花病毒感染引起的一种急性传染病，人类是天花病毒唯一的宿主。天花病毒包括大天花病毒和小天花病毒，感染大天花病毒的天花更为严重，致死率可达30%，而感染小天花病毒的天花（亦称类天花/亚天花/小天花）致死率较低，约为1%。未患过天花、未接种过天花疫苗的人都属于易感人群。
天花病毒主要通过呼吸道传播以及接触传播。病毒的潜伏期为10～14天，感染后病毒先在呼吸道内繁殖，其后扩散到区域淋巴结。约感染后7～11天，继发性病毒血症出现，患者会出现明显的临床症状，诸如发热、头痛、背痛、疲乏等，随后出现特征性的斑丘疹。
天花的治疗主要是对症支持治疗，包括维持体液和电解质平衡、皮肤护理和处理继发细菌感染等并发症。而Tecovirimat是第一个用于治疗天花的抗病毒药物。对于并发症，包括角膜炎、肺炎等，应请相关科室医师进行对症处理。
在全球范围内，天花曾造成大量人口死亡，在20世纪，天花造成了3-5亿人死亡。然而，由于疫苗的引入和使用，天花已经被成功消灭。天花病毒仅存于两个安全的冷冻库中，分别是位于亚特兰大的美国疾病控制和预防中心和位于西伯利亚地区科尔索沃的俄罗斯病毒学和生物技术载体研究中心。世界卫生组织于1980年正式宣布天花已被消灭。
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