据《梦溪笔谈》载，毕昇曾试验以木为原料制作活字，因木字木纹疏密不一遇水后易膨胀变形，与粘药固结后不易去下效果不佳，而未成功，毕昇才改木为泥发明用泥制作活字。公元1041~1048年，毕昇终于成功地发明了泥活字印刷，提高了印刷的效率。但是，他的发明并未受到当时统治者和社会的重视，活字印刷术仍然没有得到推广。但是他发明的活字印刷技术，却流传下去了。
据考证，所发现的木活字印刷术仅存于福建三明的宁化县和浙江温州瑞安的东源村。
2010年，“中国木活字印刷术”被列入联合国机构“急需保护的非物质文化遗产名录”。
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