大青叶是十字花科大青属植物菘蓝、草大青、爵床科马蓝属植物马蓝、马鞭草科赧桐属植物大青木（路边青）和蓼科蓼属植物蓼蓝的叶。 本草考证《神农本草经》列为上品，原名为“蓝实”。《名医别录》中始用大青叶之名。陶弘景谓：“此即今染襟碧所用者，以尖叶者为胜。”菘蓝一名最早见于《新修本草》。苏恭谓：“蓝有数种，陶氏所说乃是菘蓝，其汁为淀甚青者。”其根为药材板蓝根。《本草纲目》谓：“大青，其茎叶皆深青，故名。”
大青叶在《本草纲目》中有记：“主热毒痴，黄痘，喉痹，丹毒。”主要用来治疗黄痘，喉咙肿痛，发热头痛和口舌生疮等病症。 大青叶的原植物马蓝除被入药使用，还可作为染料靛蓝的原料，《名医别录》云“其茎叶可以染青，生河内”便记录了马蓝可做植物染料。 春秋战国时已能用马蓝草制靛蓝色，荀子在《劝学篇》中说的“青，取之于蓝，而青于蓝”便是由此而来。
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