北京大学艺术学院的前身是北京大学艺术系，创建于1997年。2006年1月11日，北京大学决定在艺术学系的基础上成立艺术学院。
学院于1999年开始招收硕士研究生；2004年开始招收博士研究生；2009年被批准设立博士后流动站。
据2023年4月学校官网显示，艺术学院有教师27名，其中教授14名、副教授5名、新体制助理教授8名，在站博士后8名。学院现有本科生179人、硕士研究生267人、博士研究生85人，学生总计531人。
学院下设五个系：艺术理论系、美术学系、戏剧与影视学系、音乐与舞蹈学系、创意设计与艺术管理系，还设以下研究机构：北京大学文化产业研究院、北京大学影视戏剧研究中心、北京大学昆曲传承与研究中心、北京大学曹雪芹美学艺术研究中心、北京大学书法教育与研究中心、中国文联文艺评论研究基地、文化部国家对外文化交流基地和北京大学民族音乐与音乐剧研究中心。
学院坚持从蔡元培先生传承至今的目标：向全体大学生进行审美教育，使他们具有较丰富的艺术知识，具有较高的趣味、格调和鉴赏力，追求一种更高的人生意义和人生价值；并根据北京大学的研究型大学的性质，发挥北京大学重视理论研究的传统优势，着重培养艺术研究、艺术批评、艺术教育和艺术管理的高级人才；发挥北京大学的人文优势，选择若干要求具有较高人文素质的实践类专业，培养有深厚文化修养的专业艺术家；发挥北京大学多学科的优势，更多地培养复合型的艺术人才；注意培养中国传统艺术的高级研究人才；着重发展研究生教育。
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