中国古代史，始于大约170万年前的元谋人，止于1840年的鸦片战争前，是中国原始社会、奴隶社会和封建社会的历史。中国的原始社会，起自大约170万年前的元谋人，止于约公元前2070年夏王朝的建立。从约公元前2070年夏朝建立开始，到公元前476年春秋时期结束，是中国的奴隶社会。从公元前475年战国时期开始，到1840年鸦片战争爆发，是中国的封建社会。
世界古代史包括原始社会、奴隶社会和封建社会的历史，一般认为原始社会是从二、三百万年前地球上出现了人类开始，至公元前四千年左右止；奴隶社会是从公元前三千年左右起，至公元476年止；封建社会是从476年起，至1640年英国资产阶级革命前夕止。
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