中华沙蟹是节肢动物门十足目短尾次目的动物。头胸甲形状不一，大都呈方形或横长方形，有的呈圆球形或方圆形。额窄，常弯向下方，眼窝深而大。第1触角纵折，或斜横卧；口腔大，前部较后部稍窄。第3颚足大都完全覆盖口腔，外肢细长，雄性腹部多呈窄条状。
中华沙蟹起源于白垩纪，在国内分布于西沙群岛、 海南岛、 广西、 广东、 台湾及福建南部，国外分布于夏威夷群岛以西、 日本南部、 东南亚、 澳大利亚、 印度及东非。是温海潮间带和潮上带生活的优势蟹类，行动极为敏捷，眼柄长，身在洞中也可窥视到洞外的情况。喜在红树林中攀爬，翻腾枝叶，用螯足钳捕蝇类、昆虫、腐烂的小动物尸体，也食藻类。
2008年5月5日，澎湖二月寒灾造成大量海洋生物死亡，为加速海洋复育，澎湖县长王乾发率队，在西卫海域进行沙蟹种苗放流作业。此次放流沙蟹种苗总数约两万一千只，期使澎湖海域生态迅速回复正常。 沙蟹也被叫做“沙马蟹”，把奔跑速度飞快的它们比作沙滩上的快马。
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