西苑是隋炀帝创建的禁苑，象征天之瑶池。 因地处洛阳宫城（紫微城）之西而得名。隋名会通苑，即唐代的东都苑。又名上林苑，武德初年改称芳华苑，武则天号为神都苑。 周回200里，面积约400平方公里 ，西苑的范围大致北起邙山，南至龙门，西至新安、宜阳境内 ，是世界历史上规模最大的皇家园林，被誉为“天下第一苑”。 这座禁苑的规划、设计仍有汉遗风，苑址地势起伏，外围有丘陵屏障，涧水、谷水，洛水流经这里。
苑中以周长十几里的大人工湖“北海”为景象构图中心，海中设蓬莱、方丈、瀛洲三岛，岛上分别建有通真观、习灵观、总仙宫，并有“风亭、月观，皆以机成，或起或灭，若有神变”。西苑以河、湖、山为骨架布置园景，它开皇家大型水景园之先河，对后世皇家园林影响深远 。
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