蟹奴是根头目蟹奴科节肢动物的统称，又名蟹寄生。 分为内体和外体两部分。内体呈树枝状根部细管伸入宿主体内。外体形态独特，暴露在宿主体外脐部内侧寄生，呈椭圆形囊状物，常为棕色，年幼时稍淡色，不分节，无附肢。感觉器官、肠道、排泄器官及附肢等均已消失，仅有生殖器官（孵育囊）。
蟹奴在世界上的分布很广。 随宿主分布于浅海，少数分布在淡水。幼体营自由生活，成体寄生于蟹类腹部。 以吸收蟹类的体液作为营养物质。 排卵前1—2天可见有规律地涨缩运动，先排出卵块，再分散成卵粒，排卵周期为10天。
蟹奴能侵害许多种蟹类，有时感染率比较高，但大多都是危害天然种群。在中国上海、安徽等地时有发生，且在滩涂养的河蟹发病率特别高。通常雌蟹的感染率较雄蟹高。流行季节为7—10月。 宿主被其寄生，形态上变化显著，雄蟹腹部可变宽大而失去交接器，螯足变小，生长缓慢，并可失去生殖能力，严重寄生时，蟹肉变臭，不能食用，对养殖业造成很大损失。
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