五毒是蛇、蝎子、蜈蚣、蟾蜍、壁虎五种动物的通称。 蛇是有鳞目蛇亚目动物。 体呈细长圆筒状，体表常覆有鳞片。 蝎子是蝎目动物。 身体形似琵琶，背面黑褐色，腹面浅黄色。 蜈蚣是蜈蚣目动物。 躯干由许多环节构成，每个环节有足一对。 蟾蜍是无尾目蟾蜍科动物。 体短而粗壮；皮肤上有突起。 壁虎是有鳞目壁虎科动物。体小型，背腹扁平；体背具粒鳞间散有疣鳞。
蛇分布于全世界，栖息于平原、山区、丘陵、村庄等废洞穴里。 以栖息的蛙类、鱼类、鼠类、鸟类等为食。 大多数为卵生，交配后6-9月产卵。 蝎子分布广泛，喜欢在潮湿的场地活动，在干燥的窝穴内栖息。群居性，夜间外出寻食、饮水及交配。以昆虫等小动物为食。 蜈蚣为世界性分布。常生活于温暖湿润的环境中。夜行性。以昆虫和小型动物为主食。 蟾蜍主要分布在马达加斯加、波利尼西亚和两极以外的世界各地区。昼伏夜出。 以吞食动物为主。 壁虎分布于印度、东南亚、大洋洲、日本和中国。栖息于林间、岩石堆或住宅外壁。常夜间活动。捕食昆虫。
中国民间流传习俗端午日绘被针刺的五毒纹样贴于家中，用以驱邪祛病，祈求平安。织绣上的五毒纹样主要见于明清时期，同样也是作为端午应景之用。
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