河姆渡文化，是指中国长江流域下游以南宁波地区古老而多姿的新石器时代文化。
1973年，发现于浙江宁波的河姆渡镇，因而命名。它主要分布在宁波及舟山群岛。经科学的方法进行测定，它的年代为公元前5000年至公元前3300年（距今约7023~5023年），是新石器时代母系氏族公社时期的氏族村落遗址，反映了距今约7000年前长江下游流域氏族的情况。
2013年在三七市镇发现距今7800—8300年的井头山遗址，将宁波地区的人类活动史前推了1000多年，也是浙江和长三角地区的首个史前沿海贝丘遗址，中国沿海年代最早、埋藏最深的海洋文化遗址，河姆渡文化的祖源。
中国上古时代传说中的“有巢氏”部落就是居住在宁波的河姆渡人的一支。有巢氏是中国古代传说中“构木为巢”的巢居发明者；而这正是对河姆渡人“干栏式房屋”的映射与形容。
有巢氏，尊号“巢皇”、“大巢氏”，中国上古时期部落首领，相传为燧人氏之父、伏羲氏与女娲氏的祖父。曾率领其部落人民以宁波为起点两度迁徙；先后到达今浙江杭嘉湖平原与今安徽巢湖流域，并在良渚古城登基成为了良渚古国的最后一代君主；后期又在今山东琅琊古城（位于今山东省青岛市黄岛区）建立了陪都。而后又在今巢湖一带建立了古巢国，定都凌家滩古城（今安徽凌家滩遗址）。
河姆渡文化因有巢氏先民的迁徙而加速与外界文化的融合与发展，与浙江良渚文化、安徽凌家滩文化广泛交融；共同构成了有巢氏先民赖以生存的社会文化背景。
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