鹤，是鹤形目鹤科鸟类的通称，属大型涉禽。 鹤的羽毛有黄、白、黑等色，高约三尺，缘长约四寸，头顶颊部及眼睛为红色，脚部色青，颈部修长，膝粗指细，叫声洪亮。鹤又被称做“仙禽”。
鹤分布于南美洲以外的各大陆，而在东亚种类最多，中国有9种，是鹤类最多的国家。 鹤常栖息于开阔平原、沼泽、湖泊、草地、海边滩涂、芦苇、沼泽以及河岸沼泽地带，有时也出现于农田和耕地中；常成对或成家族群和小群活动， 善于奔驰飞翔，休息时常单脚直立。 鹤主要以鱼、虾、水生昆虫、软体动物、蝌蚪、昆虫、蛤蜊、钉螺以及水生植物的茎、叶、块根、球茎和果实等为食。 鹤在产卵前数周开始交配，会在湿地内某个偏僻的地方筑平台巢，孵化期为28-36天，雌鹤一般负责夜间孵卵，雄鹤则白天接班。鹤的寿命为很长，人工饲养的鹤可存活七八十年。
鹤有着久远的文化历史，远古时候就已经产生了鹤的图腾，早在《诗经》中就有“鹤鸣于九皋，声闻于天”的记载。鹤在文人笔下一直是高洁、俊雅的象征。 鹤的形象也经常与人的诚挚守信、修身洁行的品格相连，文人雅士常称具有这种品格的人为“鹤鸣之士”。 鹤在中国文化中有着崇高的地位，特别是丹顶鹤，是长寿、吉祥和高雅的象征，又称为“仙鹤”。
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