蚕是鳞翅目蚕蛾科昆虫的幼虫。体呈长圆筒形，由头部和体部构成。头部较小，口器位于唇基下方，由上唇、上颚、下颚和下唇组成，在下唇前端中央部突出一个白色圆锥形的吐丝管，管的末端开口，茧丝由此吐出，吐丝管的基部两侧各有一个下唇须。蛹体呈纺锤形。 蚕由栖息于桑树的原始蚕驯化而来。
蚕原产于中国， 分布在温带、亚热带和热带地区。 是完全变态昆虫，一生要经过卵、幼虫、蛹、成虫四个形态和功能上完全不同的发育阶段。 蚕是变温动物，温度直接影响生理活动；小蚕偏暖湿，大蚕偏干燥，空气流通， 蚕以昼明夜暗为宜；桑叶是蚕最有经济价值的饲料。 蚕是用卵繁殖， 拥有强大繁殖能力，蚕卵数在400-500粒之间。雌蛾产卵后便会慢慢死去，而雄蛾则在交尾后立即死亡。
中国是世界上最早饲养家蚕，用其巢丝织绸的国家。 蚕丝是丝绸原料的主要来源，在人类经济生活及文化历史上有重要地位。是所有天然纤维中是最优良、最长、最纤细的纺织纤维。 丝绸是高贵的衣料，也是艺术品，极大提高了丝绸产品的文化内涵及历史价值，影响极为深远，丝绸远销欧洲，形成了著名的“丝绸之路”。
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