知母（Anemarrhena asphodeloides Bunge）为天门冬科知母属多年生草本的干燥根茎。 知母根状茎横生，全株无毛；叶基部丛生，呈禾叶状；总状花序，花茎直立，花被片条形，花粉红色，淡紫色至白色；蒴果六棱长卵形，种子黑色。果期6—9月。 《中国药典》一书中提到春秋二季采挖，除去须根和泥沙，晒干，习称“毛知母”。
知母产于中国河北、山西和黑龙江，在国外分布于朝鲜。 知母生于海拔1450米以下的山坡、草原和杂草丛中或路旁较干燥向阳地边；土壤多为黄土及腐殖质壤土； 喜欢温暖、向阳的气候、但也耐寒、耐旱，可在北方的田间越冬。知母的繁殖方法种子繁殖和分根繁殖两种。
据《本草纲目》记载知母性味苦，寒；归肺、胃、肾经，具有清热泻火，滋阴润燥的功效； 知母性寒质润，能滑肠致泻，故脾虚便溏者及孕妇均忌用。 洪皓也曾在《集药名次韵》一诗中提到知母，一句“遥知母老相思子，没药医治尽白头。”将中药“知母、相思子、白头”嵌入诗中，表达了自己爱国怀乡思母之情。
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