水豚科，是向较大性食草动物方向发展的啮齿动物，现存仅水豚1种。 水豚是体型最大的啮齿动物，外形似海狸鼠，无尾或尾巴非常不明显。头宽大，耳短而圆，眼小，吻粗短，前端呈截形，上唇大；四肢短而粗，前足四趾，后足三趾，趾间略有蹼；体毛粗而稀少，呈暗灰黄色。雄性水豚吻端有一突出的裸露区；雌性有乳头4对。
水豚原产于南美洲和美国东部、中部。水豚喜欢栖息于湖边、河边和沼泽四周的密林中，喜群居，通常20多头一起集群活动；善于游泳和潜水，但主要在陆上活动；受惊吓时像马一样跑，并跳入水中。水豚是一种性情温顺，喜安静的草食两栖动物。水豚为草食动物，在人工饲养条件下，可因地制宜喂以各种青草、干草、树叶、蔬菜、瓜果等，并适当补充些精饲料。水豚全年发情，可常年繁殖；妊娠期15～18周，每胎产仔2～8只。一般在1.5～2岁时性成熟，寿命8～12年。
水豚是世界上最大的鼠， 同时具有很高的经济价值，其肉质细嫩，味道鲜美，含的丰富非蛋白氮，属优质野味；皮下脂肪和体内脂肪是制药和高级化妆品的原料；皮是良好的制革原料；毛粗质优，是制刷的好原料。
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