鳢科是鲈形目鳢亚目的唯一科。体延长而略呈圆筒型，往后逐渐侧扁；头部较为平扁，头背部平斜。口大，开于吻端，下颌略为突出；上下颌、锄骨和腭骨均有锐利的牙齿。身体与头部都有鳞片，属圆鳞，头顶部位的鳞片特大，侧线完整。背鳍和臀鳍基底都甚长，具有胸鳍，有些种类并无腹鳍，尾鳍为圆形。 鳢科现有2属约34种，中国有1属8种。
鳢科动物分布于亚洲南部和热带非洲地区，中国分布于长江流域、珠江流域、海南岛和台湾岛。鳢科动物常栖息于水流缓慢的山涧溪流中，也喜在堤岸或田堙边穴居。性凶猛，摄食小鱼、虾、水生昆虫及其他小型水生动物，一般夜间外出活动觅食，白天栖息在水草丛中。适应能力强，在缺氧或离开水的情况下，可借助辅助呼吸器官进行呼吸。 鳢科动物成鱼在产卵时及幼鱼刚孵化时均有护幼习性。
鳢科动物具经济价值，部分种类是重要的水产养殖对象。
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