共同投资基金是金融信托的一种，由不确定多数投资者不等额出资汇成基金(主要是通过向投资者发行股份或受益凭证方式募集)，然后交由专业性投资机构管理，投资机构根据与客户商定的投资最佳收益目标和最小风险，把集中的资金再适度分散投资于各种有价证券和其他金融工具及衍生工具，如资本市场上的上市股票和债券，货币市场上的短期票据与银行同业拆借，以及金融期权、黄金期权交易、不动产等，获得收益后由原投资者按出资比例分享，而投资机构本身则作为资金管理者获得一笔服务费用。
最早的共同基金是英国于1868年建立的“国外及殖民地政府信托基金”，其设立的宗旨是：运用共同资金，分散投资于国外及殖民地证
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